张科元，又名柯治，华林张坊村人。1899年出生在贫苦农民的家庭。

他从小聪明好学，父亲卖掉一丘祖业良田，供他上了三年私塾。一天晚上，母亲给他讲了一个道士行道布法，斗妖救人的故事，他听入了迷，暗下决心要去学道，好为乡亲驱邪斗妖。于是，他学道两年，成了洪城林寺里有名的柯道士。他行道可谓虔诚，但吉星从未照在穷人的头上。他的父亲据说是撞了邪，柯道士使尽浑身解数，也未能救下父亲的老命。一怒之下，他把戒尺、道服等统统火祭在父亲的坟前。不久，他在村中私塾教书。地主张炳山强夺民田，张科元上告官府，结果官司败北，还砸了教师的饭碗。

1928年8月，他从报纸上得知彭德怀在平江暴动的消息，非常高兴，辞别母亲，翻山越岭,直奔平江。在黄沙港农会的协助下，他找到了红军队伍，当上了一名红军战士。是年底，他加入了中国共产党，并被派往宜丰工作。

1929年初，湘鄂赣边特委为进一步扩大游击区，巩固平浏根据地，决定派出一批党员深入高（安）奉（新）边开展地下活动。按照党的指示，张科元从宜丰回到了华林山区。他以行道为掩护，走村串户，开展活动，仅十余天，就发动100多人秘密参加了农会。四月初，根据斗争形势，张科元决定公开成立农会，并积极筹备建立农民武装，领导农会开展打土豪、抗租税的斗争。农会打开了地主单志贤的谷仓，把粮食分给贫苦农民。地主张炳山也被戴高帽游乡走村。9月，张科元、郜封爵领导华林农民暴动。27日晚，暴动队在瑞相院集合，当晚就抄没了官僚地主何祖烈的家。29日，张科元又将保安队诱入泉水洞，打了一场漂亮的伏击战。但是，由于高安、奉新两县保安团派兵联合镇压，农民暴动队被迫解散。张科元也不久被捕了。

地主张炳山、幸洞川威逼利诱，张科元却巍然不动。1929年10月，张科元惨遭杀害。